Домашні вівці відносяться до великого загону парнокопитних, загону жуйних, сімейства полорогих, роду «вівця», виду «домашні вівці». Близький до вівців рід – кози. Між вівцями та козами багато подібності, але ще більше відмінностей. Головна з них – це повна родова фізіологічна ізоляція. Вони різні каріотипи: у вівці 54 хромосоми, а в кози 60. Ці види тварин між собою не схрещуються і потомства не дають.
За своїми біологічними особливостями вівця є типово пасовищною жуйною твариною. Морда, що звужується донизу, тонкі рухливі губи і гострі різцеві зуби дозволяють їй використовувати низькорослу рослинність, зривати верхівки з високих рослин і об'їдати листочки, залишаючи при цьому грубі стебла. Багатокамерний шлунок і добре розвинений травний апарат дають можливість вівцям використовувати в їжу безліч рослин, у тому числі багато бур'янів.
За експериментальними даними поїдання вівцями травостою пасовищ досягає 70-76%, а збирання зеленого корму на день становить 15-20% від живої маси тварини. Найважливішою біологічною особливістю овець є висока пристосованість до різних природно-кліматичних умов, яка вироблена у процесі природного відбору та селекції, що проводиться людиною. За даними археологічних досліджень, вони були одними з перших (8 тис. років тому) приручених людиною тварин і, можливо, з Малої Азії та Південного Сибіру широко поширилися всіма континентами.
За швидкістю розмноження вівці займають середнє місце між кроликами, свинями, великою рогатою худобою та кіньми. У овець статева зрілість настає у віці приблизно 5 міс.. З коливаннями від 3 (романівські та деякі інші породи) до 6 міс. Однак у цьому віці запліднювати їх не можна, тому що при недостатньо розвиненому організмі рання вагітність надалі негативно позначиться на розвитку плода та самої матері. Тому перше запліднення рекомендується проводити в 18-місячному віці, а добре розвинених ярок скоростиглих порід, що досягли 75-80% живої маси дорослих маток, – у віці не раніше 10 місяців. Плодючість у овець більшості порід коливається від 100 до 150 ягнят на 100 маток. У багатоплідних порід (романівські, фінські, тексель, бурула, хіос та ін.) вона може бути більшою і досягати 175-200-275 ягнят на 100 маток. Тривалість суягпости у овець становить середньому 150 днів із коливаннями від 140 до 155 днів залежно від породи. Існує залежність величини живої маси ягнят при народженні від умов годування суягних маток, їх віку, живої маси, статі ягняти. При народженні жива маса у баранчиків вище, ніж у ярочок, в одинців більше, ніж у ягнят з подвійних та потрійних окотів. У овець великих порід середня жива маса ягнят при народженні дорівнює 45-55 кг, у дрібних - 25-35 кг. У романівських овець її коливання можуть бути більшими: від 0,3 до 5,9 кг.
За добрих умов вирощування та повноцінного годування дрібні ягнята з багатоплідних послідів до 9-12-місячного віку наздоганяють своїх однолітків-одинців і різниця в їхній живій масі зменшується або зовсім зникає.
При хорошому утриманні та годівлі вівці можуть давати продукцію та відтворювати потомство до 7-8-річного віку, а іноді й до 10-12 років. Однак основною причиною, що обмежує їхнє господарське використання до 6-7-річного віку, є стирання зубів, що ускладнює нормальне харчування.
Однією з біологічних особливостей овець, що мають практичне значення, є нерівномірність їх зростання в різні періоди життя: чим молодший організм, тим вища швидкість його зростання та розвитку. Тому при вирощуванні надремонтних ягнят на м'ясо найбільший приріст живої маси та ефективність відгодівлі можна отримати в період від народження до 7-9 місяців. Середньодобовий приріст їхньої живої маси в цей період може становити 200-250 г на голову на добу.