Овеча шерсть є унікальним природним матеріалом, який використовували ще давні люди. Інтерес до нього не пропав і досі. Овеча шерсть (вовна) не має рівних синтетичних аналогів. Вовна – це зістрижений волосяний покрив тварин. Стародавні люди освоїли цей матеріал одним із перших і використали його для виробництва одягу. Початок розвитку вівчарства був виявлений археологами ще в IV столітті до нашої ери. Прядіння вовни та розвиток овець було відоме у Вавилоні та Стародавній Месопотамії. Селекцією овець почали займатися ще в Стародавньому Римі, було виведено нову породу овець Тарантіно (тонкорунні мериносові). Навіть Гай Юлій Цезар наполягав на схрещуванні овець для отримання нових порід, щоб виробляти одяг.
Тканини з вовни відносно недорогі і практичні, вони легко фарбуються в будь-які кольори. Вовняна промисловість була серйозно поставлена в Англії, навіть у наш час символічно сидить на мішку з шерстю лорд-канцлер Англії. Зараз поряд з овечою, використовується козяча, кроляча і верблюжа вовна.
Країни-лідери з виробництва овечої вовни: Аргентина, Австралія та Нова Зеландія.
Первинна обробка вовни. Шерсть, що зрізана з тварин, називають руно. Після того, як встановлять клас руна, приступають до його обробки. Первинна обробка овечої вовни полягає в сортуванні та подальшому митті содово-мильним розчином в шерстемийних машинах. У деяких випадках шерсть при первинній обробці очищається від реп'яхів – для цього застосовують хімічний, термомеханічний або механічний спосіб. Очищену від ріп'яка та вимиту вовну пакують за сортами.
Хімічний склад вовни. Є білок – кератин. Якщо поглянути на будову кожної вовняної волосинки, то стає видно, що вони складаються з трьох шарів: верхній шар має тоненькі лусочки; другий – веретеноподібні ороговілі клітини; третій має пори, які заповнені повітрям. Волокно відрізняється високою міцністю та має звивисту тонку структуру. Вовняні вироби завдяки цим властивостям зберігають прекрасний вигляд і унікальні якості навіть при тривалій експлуатації. Натуральна овеча вовна має між ворсинками велику кількість повітряних бульбашок, які забезпечують доступ кисню. Така властивість дає можливість уникнути парникового ефекту та створити природне тепло. Вовна не притягує пил і слабо електризується, здатна тривалий час залишатися чистою. Коли тіло виділяє токсичні речовини, шерсть їх нейтралізує, не дає розмножуватися кліщу домашнього пилу.
Тепло, яке виділяють такі вироби, позитивно впливає при болях у суглобах, спині, м'язах. Ще однією перевагою овечої вовни є її лікувальний ефект: вона заспокоює нервову систему, регулює артеріальний тиск, нормалізує сон, знімає втому, підвищує імунітет до інфекційних та простудних хвороб.
Тваринний віск (ланолін), яких знаходиться в овечій вовні, має антиалергічну та протизапальну дію, прискорює загоєння переломів і ран.
Вироби з натуральної вовни створюють натуральне тепло і поглинають вологу (до 33%), регулюють вологість, дають можливість дихати тілу, ніжні та приємні до шкіри.